전경수(서울대 인류학과 교수)

요즈음 만화를 거론하는 사람들의 본심은 상품에 기대고 있다. 시쳇말로 돈되는 것을 찾다가 다다른 것이 만화라는 인상을 지우기 어렵다. "억"소리를 떠올리는 캐릭터 영역으로 만화는 변질되고 있는 점이 나를 당황스럽게 한다. 구구생활(區區生活)로 속절없었던 세상살이에 꿈을 키워주던 만화에 돈때(錢垢)를묻히고 있다고나할까. 전후 살기 어려운 시절 어린이들에게 꿈을 주었던 만화들로 잊을 수 없는 제목들이 "라이파이", "칠성이와 깨막이", "엄마찾아 삼만리" 등이다. 지금도 죽은 깨를 가득 뒤집어 쓴 깨막이의 얼굴이 눈에 선하다. 이불 뒤집어쓰고 엄마 몰래 읽던 만화에서 얻는 살맛이 있었다. 60년대 초반 아이들에게 꿈을 실어다 주었던 가상현실의 주인공이 라이파이였다. 라이파이가 이미 현실로 등장해버림으로서 꿈은 사라졌는가. 그 꿈은 오늘날 코드회일 현실로 자리를 잡아 버린, 그래서 라이파이를 영웅으로 삼았던 세대의 삶이 이렇게 삭막하게 되어버렸는가. 꿈이 코드로 전환되면, 삶은 삭막해지는가.

영상과 회화의 결합이 만화라고 하면 양쪽에서 다 화를 낼까. 그래도 좋다. 인류학적 안목으로 만화를 보고자 하는 나는 일단은 영상인류학과 예술인류학이 결합된 어느 부분에서 만화인류학(漫畵人類學)을 논할수 있을 것이라는 예단을 하게 된다. 전자는 수단에 강하지만, 후자는 의미가 강한 부분이다. 삶을 그리는 수단으로서 동원되는 영상을 만화로 대체하면서 우리는 삶이라는 틀 속에 꿈을 불어넣을 수 있다. 꿈의 의미는 문화로 풀어낼 수 있기 때문에, 만화는 예술인류학의 영역에서 기초가 다져질 수 있다. 살맛으로부터 문화의 의미를 찾을 필요가 있다. 이것이 만화인류학을 거론하는 논의의 핵이다. 고급문화와 대중문화의 자의적 구분에 얽매일 필요는 없다. 라이파이와 깨막이를 창조하였던 시대의 문화담당자들을 생각하면서, 오늘날 상품화의 전위대로 활약하고 있는 만화가들을 생각하지 않을 수 없다. 팔린다면 무엇이든지 만들어내는 만화제작의 풍토 속에서 과연 만화라는 문화 장르는 어떻게 표류할 것인가. 억압적인 정부정책의 그늘에서 독버섯처럼 피어올라버렸고 지금도 전방위로 독을 품고 있는 일본만화의 표절 현상에 대해서 문화이론가인 인류학자는 어떠한 설명과 진단을 해낼 수 있는가.

교육은문화의 전승과 창조의 결합이다. 교육의 내용이 문화이어야 한다는 말이다. 만화가 교육의 내용으로 자리를 잡아야 하는 당위성이 있다. 그러나 그러한 논리가 힘을 받는만큼 사회적 책임이 따른다는 점을 함께 숙고해야할 것이다. 꿈도 주고 돈도 되는 만화를 그리게 되는 것은 라이파이 시대 만화 매니아들의 희망이기도 하다.